На практике все объекты классифицируются в соответствии с их негативным воздействием на окружающую среду:
- I категория — значительное воздействие (например, металлургия);
 - II категория — умеренное воздействие;
 - III категория — незначительное;
 - IV — минимальное, как правило, не подлежащие обязательной отчётности.
 
Определение проводится на основе критериев отнесения объектов, утверждённых Постановлением Правительства. Категория объекта влияет на обязанность подачи 2-ТП, расчёта НВОС, постановки объектов НВОС на учёт, или их исключения из учёта.